Comptoir. La nuit tombe. Deux personnages, deux peintres, deux verres. Un rouge, un blanc, un instant volé pour une photographie en noir et blanc.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Il est rare de croiser Jacky sans sa blouse blanche maculée de peinture. Pour le voir en « civil » il faut attendre le soir. Connu au delà de l’arrondissement pour son talent de peintre en lettres il a décoré de ses arabesques bien des devantures. Giraud, Blandin, Doisneau et d’autres encore il en a croisé du monde. Passionné de cyclisme il a suivi plusieurs tours de France avec son pote le photographe Gaston F. Bergeret et, compagnon du Beaujolais il accompagnait Carlos sur le marathon des leveurs de coudes. Des paquets de souvenirs qu’il évoque facilement après quelques verres en appuyant ses histoires de photographies qu’il trimbale constamment au fond de ses poches. Ce mec est incontournable, c’est une encyclopédie de comptoirs.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

N’est pas pilier de bar qui veut. Il faut un sacré entrainement pour habituer le gosier au passage des alcools forts, habituer l’oesophage à la brûlure des liquides, se blinder le foie pour le transformer en alambic. Comme pour les sportifs de haut niveau, un seul conseil il faut commencer tôt.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Il fait froid et la nuit tombe. Deux raisons pour chercher un peu de chaleur nous ne sommes pas loin de l’Ami Pierre et l’envie d’un vin chaud parfumé à la cannelle nous fait presser le pas. J’ai le choix parmi tous les zincs de mon quartier et bien sur j’ai mes préférences, celui ci en fait parti. Chasseur d’ambiance et de tronches j’évite les rades aseptisés et si je connais bien les bistrots je ne sais jamais quel personnage je vais y rencontrer. Il y a des jours comme ça, le modèle est là, posé dans le décor et attendant qu’un photographe passe pour lui tirer le portrait.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Rue Léon Frot c’est l’effervescence, l’ami Mélac fait ses vendanges et les tables s’alignent tout le long de la rue. On boit et on s’empiffre d’aligot, de cochonnailles et de fromages auvergnat. Les places se font rares. A l’angle opposé, Au Pan Coupé, chez Marie Jeanne la vie du quartier suit son cours, tranquillement, comme un samedi ordinaire. On casse la croûte et après le repas on s’attarde en plaisantant avec les copains venus en voisins.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Lui c’est Emmanuel, c’est un pote. Son boulot, vous distribuer du bonheur. Si vous le croisez dans une rame de métro ou de RER vous vous souviendrez de lui. Casquette enfoncée sur le crâne et mégaphone en bandoulière il vous sussure des messages de bonheur pour accompagner votre trajet. C’est avec le sourire qu’il vous demandera de vous laissez photographier. Son blog.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Souvent je traîne du côté de la rue de Montreuil où survivent encore quelques artisans et j’y rencontre souvent des copains. L’occasion d’aller boire un verre et de saluer Ali dans son petit bistrot à l’angle de la rue Gonnet. L’endroit est convivial, calme à certaines heures mais souvent brèves de comptoir et quolibets fusent, à regretter de ne pas les enregistrer.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

Bien caché derrière le faubourg Saint Antoine l’Ami Pierre est bien plus qu’un simple bistrot de quartier. C’est une institution. Tous les habitués connaissent sa devanture couleur bois. Aout 2010, les tauliers, Robin et Nicola (sans s) décident de donner un coup de fraîcheur à la façade. Comme vous le voyez sur la photographie, elle est aujourd’hui d’un beau rouge profond. Jacky, le peintre en lettre, l’artiste, est revenu quinze ans plus tard pour refaire le même lettrage. Les copains sont conviés et après quelques verres tous prennent la pose pour la photo officielle qui sera comme toujours l’oeuvre de Gaston Bergeret. Tournez vous il est derrière moi.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

C’est la sortie du dimanche, lorsque les amateurs de brunchs sont partis, ils arrivent main dans la main. Deux diabolos menthe et une heure à la terrasse à regarder passer les gens. Ils ne se parlent pas. Pas besoin. Après cinquante ans de vie commune un regard suffit pour se comprendre, se dire surtout les souvenirs les bons et les épreuves traversées en un demi-siècle. L’avenir est là, immédiat, inéluctable, on n’en parle jamais. Aucun des deux ne peut s’imaginer se retrouver seul, l’autre est lui, ils ne font qu’un. Ensemble ils vont regarder leurs montres puis se lever doucement car l’heure est venue d’aller prendre les comprimés qui aident à surmonter les rhumatismes et les autres tracas de l’âge. A chaque fois que je les regarde s’éloigner, un peu voutés et le pas hésitant je suis admiratif et je dois dire un peu mélancolique.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne

J’avais pris rendez vous avec Hubert Mangili, peintre et plasticien, pour lui tirer le portrait. Le hasard faisant parfois bien les choses nous avons tous deux nos habitudes chez Jacques Mélac bistrotier et viticulteur. Evidemment nous nous retrouvons dans l’antre de Bacchus pour organiser la séance de photographie. Apéro, repas arrosé et convivialité aidant le maitre des lieux nous offre une petite dégustation de ses dernières trouvailles vinicoles. Hubert à une bonne trogne de vigneron et je lui propose de commencer le shooting sur place. Sous l’oeil amusé de Jacques le peintre s’improvise barman et emplit les verres. Et vous savez comme moi que lorsque le vin est tiré, il faut le boire… Ici je dois remercier l’inventeur de l’autofocus sans lequel ses images n’existeraient pas.

gérard Lavalette pour le Piéton de Charonne